드리마일 섬 원자로 사고
l979년 3월 28일 드라마일 아일랜드 핵발전소 2호기는 미국의 핵발전 역
사상 최악의 사고를 겪었다. 2호로가 모든 출력으로 가동되던 중 증기 발
생기에 물을 대는 급수펌프가 고장나고, 운전원이 잘못 판단하는 바람에 핵
연료를 식히는 냉각수가 없어져 그 결가 핵연료가 녹으면서 격납용기안에
많은 양의 방사성 물질이 쏟아져 나왔다. 펜실페니아 주 정부 관리는 드라
마일 섬에서 반경 5마일(8km) 이내에 거주하는 모든 임신부와 미취학 아동
들을 피난시킬 것을 경고하여 수천 명의 사람이 그 지역올 빠져 나가는 혼
란을 겪었다. 또 반경 lO 마일(16km) 내의 lOO 만 여 명의 주민들에게 모
든 창문과 문을 꼭 닫고 외출을 금지하고 비상대피를 준비하라고 했으며,
23개의 학교가 폐쇄되고, 해리스버그 공항이 폐쇄되는 등 커다란 혼란이 일
어났다. 이 사고로 인하여 20억 불이나 들여 설립한 핵발전소가 단 30초
사이에 못 쓰게 되었다. 뿐만 아니라 오염된 방사능을 거두어들이는 데만
l0 억 불 이상이 들었고 지역 주민 중에서 기형아와 암의 발생률이 급격히
증가하였다.
미 국책연구소 브로우던 박사는 드리마일 핵발전소 사고는 보도된 것보다
훨씬 더 심각하다고 발표하였다. 하버드 대학의 블루스 박사의 통계조사에
의하면 드리마일 핵발전소 사고에 의한 방사능오염 지역에서 인구 l 만 명
당 llO 명의 비율로 암환자가 발생하는 것이 확인되고 있다. 현지의 의사
`찰스’의 경우도 자신의 환자들에게서 암발생이 급증하는 것에 주의를 기울
이며 진료를 하던 중 자기 자신토 암에 걸린 것을 확인했다. 이 밖에도 많
은 사람들에게서 여러 종류의 암, 백혈병, 유산, 사산, 불치의 통증, 눈이
하나밖에 없는 기형아 등 갖가지 신체적 장애가 확인되고 있다. 이와 관련
하여 2백여 건의 소송이 제기되었는데 인근 지역 주민 베이커 씨 부부의 경
우는 사고 직후 기형아를 낳았다. 사고를 조사한 백악관 직속의 l2 인 조
사위원회는 당시 카터 대통령에게 제출한 보고서에서 “핵발전의 안전성을
보장할 수는 없다.”고 결론을 내렸다. 이 사건을 계기로 세계 핵발전 개발
계획은 전신 수정하지 않을 수 없게 되었다. 방사능 물질의 유출뿐만 아니
라 냉각수의 문제, 방사성 폐기물의 처분 문제, 원자로가 녹아버리는 경우
등에서 안전성이 문제가 되고 있는 핵발전소는 낮은 가동률과 계속되는 사
고, 반핵운동의 고조로 선진국에서 핵발전소 건설이 부진하다가 이 드리마
일 섬 핵발전소 사고로 결정적인 퇴조에 접어들었다.