용존산소량(DO)
물의 오심상태를 나타내는 항목 중의 하나로 물 속에 녹아 있는 산소의
양을 말하며, 맑은 하천은 보통 7-lOppm 정도를 포함한다. 하천에 유기물
이 증가 하면 물 속의 미생물이 용존산소를 소비하여 유기물을 분해한다.
그러므로 용존산소가 부족하게 되면 어좨류의 생존이 위협받게 된다. 또
이 유기물의 분해가 너무 빨리 진행되면 산소의 결핍과 더불어 혐기성 분해
가 일어나 해로운 가스가 발생, 수질이 크게 악화된다. 따라서 수질을 오
염시키는 원인물질 중 가장 큰 비증을 차지하는 것은 유기물질이라고 할 수
있다. 유기물질은 인간이나 가축의 오줌과 똥, 생활하수, 산업장의 유기성
폐수 등에 의하여 배출되는 것으로서 물 속에서 이들이 분해되기 위해서는
산소가 필요하기 때문에 유기물 오염이 심할 경우에는 물 속에 녹아 있는
산소, 즉 용존산소를 감소시린다. 용존산소는 수생식물과 동물들이 살아가
는 데 가장 기본적으로 필요한 것으로, 용존산소가 물 속에 풍부할 때는 모
든 수생생물들이 알앝게 균형을 이루며 생태계를 유지한다. 그러나 용존산
소가 오염물질에 의하여 감소하면 그 감소된 정도에서 자랄 수 있는 생물들
만 서식하게 된다. 예를 들어, 어류들은 높은 용존산소를 필요로 하는 반
면 지렁이 같은 무척추동물들은 낮은 용존산소의 물에서도 서식이 가능하기
때문에 오염된 심한 하천에서는 어류는 없고 지렁이 같은 생물들만이 자라
게 된다. 따라서 물 속의 오염물질이 얼마나 많은 양으로 용존산소를 고갈
시키는가 하는 것이 물오염을 나타내는 데 있어서 중요한 역할을 한다. 용
존산소가 극히 희박한 강이나 호수는 물고기나 조개가 살 수 없는 죽은 강
이 된다. 깨끗한 하천에서는 용존산소량이 거의 그 온도에서의 포화값에
달하지만 유기물 등으로 오염되어 있는 물에서는 용존산소량이 lppm 이하가
되기도 한다. 잉어와 같이 부패물을 식용으로 하는 물고기들은 용존산소
량 2- 3ppm의 물 속에서도 생존할 수 있지만 일반적인 물고기들은 용존산소
량 4-5ppm 이하가 되면 생존할 수 없다.

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