톨루엔중독
벤젠, 노르말 헥산, 트리클로로에틸렌 등과 함께 대표적인 유기용제 중
의 하나인 톨루엔은 기름을 녹일 수 있어 전자, 금속, 플라스틱, 인쇄, 도
장 등 제조산업에서 널리 쓰인다. 페인트, 래커, 코팅, 염료, 페인트 제거
제, 살충제 등에 용제로 쓰일 뿐만 아니라 화학물질 합성공장, 즉 인조고무
나 직물 및 종이코팅, 그라비아 사진잉크, 셀룰로오스, 에스테르, 래커 등
의 제조공장에도 쓰이며, 자동차 및 항공기 연료로도 사용되고 있다. 이
톨루엔은 광범위하게 사용되던 벤젠이 최근 백혈병을 일으킨다는 것이 밝혀
진 이후 벤젠의 대용 용제로 널리 사용되고 있다.
톨루엔은 벤젠과 같이 자극적인 냄새가 나며 불에 잘 타는 무색 액체로서
상온에서 휘발성이 있어 호흡기로 쉽게 들어올 수 있고, 기름을 잘 녹이는
성질 때문에 일부는 피부로도 침투된다. 이 물질에 단시간 고농도로 노출
되면 눈, 호흡기, 피부 등에 자극증상이 나타나고, 피로감, 허약감, 두통,
어지러움, 졸린 듯한 증상이 나타나며, 술에 취한 것 같고 공중에 떠다니는
듯한 느낌이 나타난다. 매우 높은 농도로 노출되면 의식을 잃으며 사망할
수도 있다. 장기간 반복적으로 노출되어 나타나는 만성 증상으로는 두통,
피로, 권태, 허약 증세, 기억력 감퇴, 몸의 조전능력 감소, 식욕감퇴, 메스
꺼움 등이 있으며, 여성한테는 월경불순이 나타나기도 한다. 외국의 동물
실험결과에 의하면 유산, 사산을 초래한다고도 한다. 아주 심한 경우 톨루
엔에 의한 만성 중독으로 영구적인 뇌손상을 가져올 수도 있다고 한다.