플루토늄
플루토늄은 인공원소로서 우라늄 238에 중성자를 흡수시킨 것으로 비교적
만들기가 쉽다. 보통 원자로에서는 부산물로 플루토늄이 생성된다. 예컨
대 100만 kw 급 핵발전소를 1년 동안 가동하면 200 kg 에 가까운 플루토늄
을 부산물로 얻는다. 플루토늄의 성질 가운데 하나는 핵분열을 한다는 점
이다. 그리하여 핵무기의 재료로도 쓰이는데 그 대표적인 예가 일본 나가
사키에 떨어진 원자폭탄이다. 이 물질의 방사능 독성은 특히 심각하여 플
루토늄 1g이며 4000만 명에게 폐암을 일으킬 수 있다.