1999년은 전년도에 시작한 동강살리기운동이
본격적인
궤도에 올랐다. 환경연합은 조직적인 명운을 걸고 전력으로 이 문제의 해결에
매진했다. 이를 통해 한국환경운동은
그 역량을 점검하고 배가하는 계기를 삼을 수 있었고 나아가 강살리기운동이 가
지는 세계적인 의의 또한 획득하게 되었다.
강을 살린다는 것은 실제로는 강뿐만 아니라 산림보호, 국토보존, 야생동식물서
식처의 보호운동 등 전반적인 생활환경,
자연환경보전운동에 맞물려 있는 것이다. 한국환경운동진영은 이 운동을 2000년
까지 3년여에 걸쳐 진행하면서 마침내
2000년 6월 5일 정부의 백지화 선언을 이끌어내게 된다.
동강살리기운동을 통해 환경연합은 이전의 운동과는 선명하게 구별되는 운동을
펼쳤다. 이전의 운동이 환경보전에 중점이
주어진 것이었다면 이 운동은 생태가치의 보전이라는 더욱 구체적인, 우리 사회
의 개발지상주의자들과 대립전선을 더욱
분명히 하는 것이었다. 또한 지역의 주민동력을 주로 한 투쟁방식에서 주민동력
에 전국적 여론조직운동을 기승시키는
새로운 방식의 운동을 폈다. ‘생태가치냐 개발이익이냐’는 질문을 사회의제화
하는 데 성공한 것이다.
한편 99년 4월 민관공동조사위원회가 구성돼 새만금사업의 타당성 조사에 들어
갔다. 새만금간척반대운동 또한 우리
사회가 생태가치의 중요성에 얼마나 주목하는가에 관한 대사회 질문이었다.